◎働く子どもたちの目は生き生きと輝いている
ネパール王宮の方を一通り回った後は
またお決まりの知り合いの画廊でビールとモモだ。
ネパールでは学校へ行かずに
働いている子供がとても多い。
だが、みんな生き生きとしていて、
目もキラキラと輝いている。
近くの店からビールとモモを運んできてくれるのも
小学生低学年位のかわいい女の子だったが、
とてもしっかりしていて、大人への対応も
手慣れた感じで、お金の徴収や冗談の受け答えなども
しっかりとしていてとても感心した。
みんな生きることに必死なのだ。
夜は、画廊の主人に誘われて、
現地のネパール人しか行かない酒場へ言った。
薄暗くて僕たち以外は客がいない感じだったが、
そこでも基本はビールでいくつか料理が出たが、
一番美味かったのが、カレー風味を付けた
干し米のようなもので、それをボリボリ食べると
香ばしくて飲み物に良く合った。
帰り際に厨房をちらっと覗いたら
そこの女主人と子供１人が地べたに座って
何にも具が入っていないようなカレーの汁と
米のみの質素な食事をとっているのが見えた。
◎いよいよカトマンズを離れポカラへ
次の日は、キャラバン開始地点との中継地となる
ポカラへ移動となる。
画廊の主人がタクシーを手配してくれた。
カトマンズからは西へ200キロの旅だ。
次の日の朝、ホテルをチェックアウトして
画廊の前に行くと１台のクルマが停まっていた。
日本車でたぶんマツダ製。
タクシーらしい色に塗装してあるが
ほこりにまみれボロボロだ。
運転手は小太りの気の良さそうなオヤジ。
トランクに荷物をぎちぎちに詰め込み、
乗り込んでみると足下には穴が空いていて、
道路が見えている。
先が思いやられるような予感を感じつつ
それでも何だかメンバー皆、
明るい気持ちでカトマンズの街を後にした。
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